Per portamento qui si intende la forma naturale di un soggetto vegetale, ovvero il profilo di una pianta adulta (considerata nel più o meno lungo periodo compreso tra il raggiungimento della maturità e l'inizio del processo di decadimento naturale), intesa isolata e non intaccata da eventuali interventi antropici di formazione o contenimento (potature, ars topiaria, ecc).

Si tratta invero di una condizione alquanto ideale, poiché nella realtà le piante, vivendo in società complesse coi propri simili e con varie altre specie, devono lottare per conquistare il loro spazio vitale. E anche le condizioni climatiche e pedologiche (inerenti il terreno) hanno un ruolo determinante. L'ambiente è insomma un fattore primario per quanto si riferisce alla forma esteriore delle piante, non meno condizionante dei caratteri genetici della specie.

1. PIRAMIDALE: chioma di sezione triangolare determinata dal tipico processo di crescita, per cui il tronco sviluppa in verticale una sorta di pollone principale sul quale ogni anno si viene a formare un nuovo giro di rami laterali, che continuano a crescere con regolarità di anno in anno costituendo nell'insieme un'evidente prospetto scalare, o "a piramide"; relativamente alle specie, i rami possono tendere all'alto, al basso, oppure essere sostanzialmente orizzontali; si tratta del portamento caratteristico di molte conifere.

2. COLONNARE: chioma di forma ascendente (o fastigiata) con rami che si sviluppano paralleli e assai vicini al tronco, sul quale si innestano con un angolo sempre inferiore a 45°; esempi di riferimento sono il cipresso (Cupressus sempervirens) e il pioppo cipressino (Populus nigra 'Italica').

3. SFERICO: chioma di forma sferoidale, che può assumere un aspetto tondeggiante oppure a cupola (una calotta vagamente sferica con la base tagliata orizzontalmente); caratterizzata dallo sviluppo di rami divaricati rispetto al tronco, sul quale si inseriscono con un angolo sempre superiore a 45°; crescendo spesso anche il tronco tende a suddividersi in due o più tronchi secondari; un esempio tipico è il bagolaro (Celtis australis).

4. OMBRELLIFORME: chioma di forma sferoidale piuttosto appiattita orizzontalmente, con un tronco nudo alquanto lungo rispetto allo sviluppo verticale della chioma; un esempio tipico è il pino domestico (Pinus pinea).

5. RACCOLTO: chioma di forma ovoidale (in molti casi più ristretta nella parte superiore), intermedia tra la sferica e la colonnare, caratterizzata da rami che crescono sul tronco con angolo inferiore a 45° ma che tendono poi ad allargarsi moderatamente; il rapporto fra altezza e larghezza normalmente è di 3 o 4 a 1; un esempio tipico è la magnolia sempreverde (Magnolia grandiflora).

6. ESPANSO: chioma di forma scomposta, vagamente sferica, caratterizzata da rami che crescono sul tronco con angolo superiore a 45° e che tendono a disporsi in modo alquanto divaricato; spesso crescendo anche il tronco si suddivide in due o più tronchi secondari; il rapporto altezza / larghezza della chioma tende a essere 1 a 1; esempio tipico è il salice bianco (Salix alba).

7. DECOMBENTE: chioma di forma "piangente" caratterizzata da rami vistosamente inclinati (o arcuati) verso il terreno; di solito questa forma è determinata da una caratteristica delle gemme le quali, essendo particolarmente sensibili all'irradiazione solare diretta, tendono a crescere verso il basso (beneficiando spesso della luce riflessa sull'acqua, presso la quale crescono molte specie a portamento decombente); esempio di riferimento è il salice piangente (Salix babylonica), ma anche le betulle.

8. PROSTRATO: chioma a sviluppo strisciante, dove il tronco tende a crescere orizzontalmente e i rami allungandosi spesso radicano quando toccano il terreno; portamento piuttosto raro tra gli alberi, ma diffuso tra le piante arbustive, caratteristico di ambienti particolarmente ostili (soprattutto ventosi e con scarso nutrimento nel suolo); esempi tipici sono diversi Juniperus, ma anche alcuni salici nani (Salix reticulata, Salix retusa).

1. Globoso

2. Conico

3. Espanso

4. Compatto

5. Decombente

6. Prostrato

7. Rampicante